XML - 报表数据的新大陆

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随着B/S系统的普及和XML技术的深入应用，越来越多的数据包裹着XML的外衣被存储和扔来扔去。这些数据很多源自数据库，但经过一定的处理，数据更精简，更贴近应用。如果报表工具能利用这些XML数据，则可以减少数据库查询和报表数据运算操作，因为这些XML数据的始作俑者已经完成了这些操作。因此说XML是报表数据的新大陆。
传统的报表工具都是只能处理关系型数据库，基本上不能处理其他数据。随着时代的发展，一些报表工具加上了处理XML文档的能力，但需要编程，编写并配置插件，如此报表程序结构复杂，接口众多，用户还需要根据各种规范动手编写程序，若XML文档格式有很多种，就需要编写很多种的插件，报表开发量不小。
如果实现了一种能处理XML文档，从中获得报表数据的通用方法。则在定制报表模板的时候就教育报表引擎如何从XML文档获得数据，则对于所有的或大部分的XML文档无需编程，可减少报表开发量。
那么如何通用的处理具有复杂树状结构的XML文档呢？
大家知道，处理XML文档有两种模式，一个是DOM方式，另一个是流模式。DOM方式处理方便，但速度慢耗内存，流模式处理速度快，省内存但使用不方便。对于.NET平台，使用System.Xml.XmlDocument对象来使用DOM方式处理XML文档，而使用XmlReader 来使用流模式处理XML文档。
W3C国际标准组织设计XML文档的目标是方便的存储和交换小型数据包，而不考虑数据的冗余。因此若实际系统中出现巨大的XML文档，则大多数情况下可以认为是不恰当的使用XML技术。因此我认为报表工具不应当处理巨大的XML文档，在此前提下，为了实现方便，采用DOM方式来处理XML文档。
在.NET中使用XmlDocument加载一个XML文档后，会形成一个以XmlDocument为根节点的XML对象树状结构，面对这个XML树结构，获取其中的数据方法很自然的就是使用XPath技术了。XPath技术就是在XML树状结构中，以某个节点作为起始节点，使用特定的描述表示的路径移动到其他的节点，一般的是向其下层节点移动，比如移动到某个子节点或孙节点，移动到某个属性等等。
传统的报表数据源模型是两层的，即使扩展到可以处理XML文档也只能处理一次，既从根节点出发，使用某个XPath 获得字段的值。如此只能处理一次，处理完毕后XML就被扔掉了。但很多时候需要对XML文档进行进一步处理。此时传统的两层报表数据源模型是不够的。
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